膨润土也叫斑脱岩，皂土或膨土岩。我国开发使用膨润土的历史悠久，原来只是做为一种洗涤剂。(四川仁寿地区数百年前就有露天矿，当地人称膨润土为土粉)。真正被广泛使用却只有百来年历史。美国最早发现是在怀俄明州的古地层中，呈黄绿色的粘土，加水后能膨胀成糊状，后来人们就把凡是有这种性质的粘土，统称为膨润土。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积胀大数倍至20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。

膨润土用作动物饲料添加剂主要是利用其吸附性、膨胀性、分散性和润滑性，可使添加剂混合均匀，能提高饲料的适口性和改进饲料的松散性，并能延缓饲料通过动物消化道的时间，加强饲料在消化道内的消化吸收作用，并对消化道内的重金属、有害气体、细菌等有强烈的吸附作用，从而起到对动物的保健作用。由于膨润土是碱性物质，在动物的消化道内能够中和消化道内的酸起到缓冲作用，增强动物的食欲。

我国是膨润土资源十分丰富的国家，储量矿床遍及全国各地，但我国的膨润土利用量仅约290万吨。据统计，全世界膨润土的年用量已达8亿多吨，美国、日本、意大利等国所使用的膨润土添加剂总量每年高达1000万吨以上，而国内的膨润土添加剂还处于起步阶段，在畜牧饲料行业中必将得到更加广泛的应用。