机滤的作用是对来自油底壳的机油中有害杂质进行滤除，以洁净的机油供给曲轴、连杆、凸轮轴、增压器、活塞环等运动副，起到润滑、冷却、清洗作用，从而延长这些零部件的寿命。

八十年代以前，国内发动机使用的多为可换式机滤。

此种结构的滤清器是将滤芯及其它零件，如弹簧、密封圈等放入一个金属外壳内，通过拉杆将外壳滤芯等与一个金属滤座连接固定。

可换式机滤的好处是使用成本低，只需定期保养更换滤芯即可;不足之处在于密封点过多，保养更换滤芯可能漏装零件，容易造成漏洞，而且更换费事。

 自八十年代初期，旋装式滤清器逐步为国内主机厂认可选用。

旋装式滤清器的特点是内部设有止回阀、旁通阀、密封点只有一个，整体更换，大大提高了密封性，且易于更换，其滤芯材料多采用进口滤纸，因此过滤效率高，流量阻力小，寿命长。

内燃机使用过程中，灰尘、金属磨损、碳清等机械杂质将不断混入机油中，同时空气及燃烧的废气对机油的氧化作用也会使机油逐渐产生胶质。

机械杂质与胶质混合后还会形成油泥，这不仅会加速运动零件的磨损，而且易造成油路的堵塞。

为确保油路的清洁，发动机在润滑系统中装有机油滤清器。