在刚刚过去的20世纪，科学技术取得了突飞猛进的进步，人类社会的物质文明大为发展，人民的生活水平有了很大地提高。但是人们在取得这些成果的同时也付出了惨重的代价，主要表现在能源的消耗和自然环境的污染破坏。作为发展中国家，我国正处于迅速推进工业化和城市化的发展阶段，对能源依赖不断增加，加之粗放型的经济增长方式，技术和管理水平落后，面临的严重的能源和环境危机。对于像我国这样一个人口众多、资源不足的国家，走一条具有中国特色的可持续发展道路，不仅是对联合国等国际组织的承诺，也是符合中国国情的需要。可持续发展问题已不仅是各国的行为，它还是每个地区、每个行业、每个企业、每个社会团体，甚至是每一个人的事情。

    汽油机和柴油机统称为内燃发动机。发动机一直是能源消耗的大户，在世界能源消耗中，发动机的油耗占有举足轻重的地位，所以降低发动机油耗一直是全人类共同关注的问题。另外，发动机也是环境污染的罪魁祸首之一。内燃机对环境的污染问题已经不容忽视。