降解塑料是指一类其制品的各项性能可满足使用要求，在
保存期内性能不变，而使用后在
自然环境条件下能降解成对环境无害的物质的塑料。因此，也被称为可环境降解塑料。
聚合物的降解是指因化学和物理因素引起的聚合的
大分子链断裂的过程。聚合物曝露于氧、水、射线、化学品、污染物质、机械力、
昆虫等动物以及微生物等
环境条件下的大分子链断裂的降解过程被称为环境降解。降解使
聚合物分子量下降，
聚合物材料物性降低，直到聚合物材料丧失可使用性，这种现象也被称为聚合物材料的老化降解。
聚合物的老化降解和聚合物的稳定性有直接关系。聚合物的老化降解缩短塑料的使用寿命。为此，自塑料问世以来，科学家就致力于对这类材料的防老化，即稳定化的研究，以制
得高稳定性的聚合物材料，而各国的科学家也正利用聚合物的老化降解行为竞相开发环境降解塑料。
实用性：具有与同类普通塑料相当或相近的应用性能和卫生性能。
降解性：在完成使用功能后，能在
自然环境条件下较快降解，成为易被环境利用的碎片或碎末，最终回归自然。
安全性：降解过程中产生和降解后残留的物质对环境无害或无潜在危害。